Перлите могат да бъдат култивирани и от соленоводни, и от сладководни видове. Късче от черупката или част от тъканта на мантията на друг индивид се поставя във вътрешността на животното. Тази операция трябва да се извърши много внимателно, така че животното не само да оцелее, но и да приеме „ядрото”. Ако премине успешно, процесът кара животното да образува „перлена торбичка”, чиито клетки отделят слой кафеникав протеин, наречен конхиолин, над дразнителя. Следва отделянето на многобройни минерални пластове седеф, състоящ се от калциев карбонат, в тънки застъпващи се пластини.

Перлите се срещат все по-рядко

Съставът и структурата на този седеф са почти идентични с тези, които се образуват в естествени условия. Тънките слоеве образуват дифракция, на която се дължи повърхностният перлен блясък, а ако слоевете са достатъчно плътни и правилно подредени, това може да доведе до най-ценната от всички характеристики на перлата, иридесценция, наречена „ориент”

Естествените перли винаги са се срещали изключително рядко. Много малък процент от черупчестите животни (по-малко от 1 на хиляда) образуват перли през своя живот, а повечето от тези перли не са подходящи за бижута поради малкия си размер, лошия цвят или други недостатъци.

В наши дни перлите се срещат още по-рядко заради прекомерния добив и замърсяването. Повечето естествени перли на пазара са преработени от ювелирни бижута. Голяма част от перлите, предлагани днес, са така наречените „култивирани перли”. Подобно на естествените перли, те са образувани в черупчести животни, но започването на процеса изисква човешка намеса.

Процесът за култивиране на сладководните перли отнема от 6 месеца до 3 или повече години, в зависимост от условията, животинските видове и перлата, която ще се образува. Различните видове сладководни миди могат да образуват по-широк набор от цветове, отколкото повечето соленоводни черупкови животни: от бяло, кремаво, жълто, златисто, сребристо, синьо и кафяво до сиво.

Освен това те растат по-бързо и понасят многобройни нуклеации на тъкан, така че е възможен добив от 30-40 перли от едно животно за 2 години. По-бавно растящите соленоводни видове обикновено произвеждат само 1-2 перли от животно. Ето защо сладководните култивирани перли са много по-евтини.
Основните източници на производство на сладководни култивирани перли са Китай, Япония и САЩ.